De flesta åker till Mafia Island för att simma med valhajar, eller dyka i det tropiska havet. Och för dig som letar efter ett orört paradis med sandströnder, mangroveskog och etiska ekolodger har kommit helt rätt. Men glöm inte att det finns mycket mer att göra på denna vackra ö.
Vad är en valhaj egentligen?
Valhajarna som simmar utanför Mafia Island är världens största fiskar – som kan bli över 12 meter långa och väga mer än 20 ton. Munnen är jättebred och fylld med över 300 rader av små tänder, men trots detta är valhajen helt ofarlig för människor. De blir mätta genom att filtrera plankton.
När ser man valhajar vid Mafia Island?
Valhajsäsongen vid Mafia Island pågår framför allt under perioden oktober till februari, med november-december som absolut högsäsong. Valhajar är normalt sett väldigt migratoriska djur som kan röra sig stora sträckor i jakten på mat. Men runt Mafia Island finns det gott om plankton, vilket gör att valhajarna håller sig i närheten året om, men på djupare vatten mellan mars och september.
Det som gör Mafia Island speciellt är att valhajarna simmar in till grunt vatten bara 5-10 minuter med båt från Kilindoni, som är den största orten på ön, och i november och december kommer de så nära att det ofta går att se dem från stranden.
Hur går det till att simma med valhajar – och varför valet av operatör spelar roll
För att simma med valhajar krävs oftast enbart snorklingsutrustning och den behöver du inte ta med dig själv, utan det ingår när du bokar denna aktivitet. Det ingår en transfer från ditt boende till Kilindoni, och ni åker oftast ut i båt tidigt på morgonen, efter både en säkerhetsgenomgång och en kortare föreläsning om valhajar och hur man tolkar deras signaler. Vill valhajen bli lämnad ifred så ska den få vara det.
På båten kan det finnas en marinbiolog eller någon annan som berättar mer om valhajarna vid Mafia Island medan ni letar efter dem. Märk väl att även om det är vanligt att se valhajar går det inte att garantera.
När ni kommer fram till området där valhajarna vistas behöver båtarna ta hänsyn till de skygga djuren, och låta dem vänja sig vid att ni är på plats. När de känner sig redo är det dags att kasta er i vattnet och simma försiktigt med dem. Det är viktigt att tänka på att ni vistas i deras miljö.
När vi bokar våra kunder på Mafia Island rekommenderar vi operatörer som håller sig till etiska riktlinjer när det gäller dessa möten. Ofta har de skrivit under en code of conduct där de åtar sig att behandla djuren med respekt, de garanterar inte att ni får simma med valhajar, de tillåter inte att ni får röra vid valhajarna och de jagar inte efter dem med båten. Blir du osäker när du ska välja någon att åka med kan du dubbelkolla hur de ställer sig till ovanstående.
Mafia Island bortom valhajarna
Mafia Island är inte en del av ögruppen/arkipelagen Zanzibar, trots att många tror det. Tvärtom, Mafia, som ligger längre söderut, har sin alldeles egen arkipelag som består av huvudön Mafia samt ett antal mindre öar.
Men Mafia är ett fantastiskt komplement till Zanzibar, eller till och med ett riktigt bra alternativ. För på denna lilla ö, som har fiske som sin huvudinkomst, är det inte alls lika exploaterat. Här har du nära till den lokala kulturen, massturismen har inte riktigt hittat hit så här finns inga stora resorts. Och även om valhajar och dykning är det som lockar många att söka sig hit, finns det mycket mer att upptäcka.
Mafia Island eller Zanzibar – vilket passar dig?
Är du sugen på att simma med valhajar är valet enkelt – klart du ska till Mafia. Men utöver valhajarna finns det också andra stora skillnader. Zanzibar är ett välutvecklat strandresmål med ett stort utbud av olika typer av boenden – allt från backpackerhotell till stora, lyxiga resorts.
På Mafia Island är det boutiqueboenden och dyklodger som dominerar – inga stora resorts och inga kedjor. På Zanzibar kan du bo med nära till restauranger och ett myllrande nattliv om du vill – men på Mafia äter du oftast middag på ditt boende och lägger dig tidigt i väntan på nästa dags äventyr. Några nattklubbar eller takbarer finns inte.
Stränderna på Zanzibar är vita, vida och ibland får du kryssa mellan beach boys som vill sälja en kikoi, ta ut dig på båttur eller på annat sätt upphöja din vistelse. På Mafia Island är det mangroveskog på stora delar av ön så stränderna är inte lika vita och mycket mindre än på Zanzibar, men vackra på sitt sätt. Och du slipper ett överflöd av beach boys.
Letar du efter det förhållandevis orörda, ostörda och vill tillbringa mycket tid i vattnet är Mafia Island ditt självklara val. Zanzibar är en fantastisk ö med ett helt annat utbud – mer folkliv, fler valmöjligheter och bredare prisintervall.
Här bor du bäst på Mafia Island
Det mest populära stället att bo på alldeles oavsett om du ska simma med valhajar på Mafia Island eller inte är sydostra sidan av ön, i närheten av Utende. Här har du enkelt tillgång till marinparken och bra dykning. Här jobbar vi gärna med ekoboendet Pole Pole Bungalows, ett litet och privatägt ställe med 12 bungalower och sviter, vissa med egen pool. Även Kinasi Lodge ligger i samma område, ett annat vackert boutiqueboende med individuellt inredda rum i lite olika stil.
Vill du bo lite närmare huvudorten Kilindoni ska du i stället välja Butiama Beach Lodge. Vi har ett långtida samarbete med dem och det är ett fantastiskt trevligt litet ställe med väldigt involverade ägare som ser till att gästerna får en minnesvärd upplevelse.
Det vi längtar efter att boka våra kunder på är faktiskt på en helt annan ö: Chole Mjini ligger på Chole och här kan du bo bekvämt i ekovänliga träkojor där havsbrisen kyler ner dig om natten. Bristen på AC till trots finns alla bekvämligheter du behöver – el, privat badrum, riktigt bra service och möjligheten att koppla av precis som du önskar. Chole Mjini har ett systerboende i Kilindoni, Kitu Kiblu, som är mer av ett budgetboende. Det går bra att simma med valhajar i deras regi, de profilerar sig som etiska och är en av öns äldsta operatörer.
En liten brasklapp: bor du på Pole Pole Bungalows, Kinasi eller Chole Mjini, eller ett annat boende som ligger i Mafia Island Marine Park, behöver du betala en parkavgift vid grinden. Den motsvarar lite drygt USD 23 per person och natt.
Vad gör man i havet vid Mafia Island förutom simmar med valhajar?
Det finns mycket att göra kring Mafia Island, som inte innefattar valhajar. På södra delen av ön finns marina parken Mafia Island Marine Park, som är 822 kvadratkilometer stort med större delen av parken under vattenytan. Här finns 50 olika koraller och uppemot 400 olika fiskarter – paradiset för snorklare men framför allt dykare. Chole Bay som ligger mitt i parken rekommenderas för både erfarna och mindre erfarna dykare.
Förutom valhajarna finns det andra vackra djur som säsongsvis vistas i trakten kring Mafia Island. Karettsköldpaddan är en utrotningshotad art som trivs bra i den marina parken och kommer du hit någon gång mellan juni och september kan du ha turen att se de nyfödda sköldpaddsungarna kläckas och rusa mot havet.
En annan säsongsbetonad besökare är knölvalen, som kan ses runt Mafia Island främst mellan augusti och oktober. Både sköldpaddorna och knölvalar kan upplevas genom guidade turer med lokala operatörer.
För dig som vill se vad som finns ovan vattenytan är det också möjligt att utforska den marina parken i en traditionell dhow – en segelbåt i swahilstil – eller kajak. Och det går också att fiska, hållbart, givetvis.
En klassisk utflykt från Mafia Island är en dagstur med dhow till en av öns sandbankar. Här snorklar du på närliggande rev med färgglada koraller och ett rikt djurliv, och äter lunch tillagad på öppen eld direkt på sanden.
Djur och natur på Mafia Island
När du har simmat färdigt med valhajarna vid Mafia Island tar du dig upp på land. Tanzania har ett av världens största mangrovesystem och Mafia är en av de bättre ställena att uppleva det på nära håll. Stränderna på Mafia Island är inte lika breda som de på Zanzibar på grund av den viktiga mangroveskogen. Den lagrar enorma mängder kol, fungerar som ett naturligt stormskydd, förhindrar erosion och mangroveträdens rotsystem fungerar som en ”barnkammare” för räkor, krabbor och en mängd fiskarter, vilket ger mat och försörjning för lokalborna.
Många av boendena på Mafia Island tillhandahåller kajaker som du ofta (men inte alltid) kan låna gratis, och med hjälp av dessa kan du med egen hand utforska mangroveskogen. Du kan också åka ut på en guidad tur i kanot, och lära dig mer om detta unika ekosystem, med chans att se många olika fågelarter på din färd.
För dig som är intresserad av fåglar är Mafia Island ett av Östafrikas mest förbisedda fågelresmål. Ett område på 115 000 hektar runt Chole Bay och södra Mafia är klassat som Important Bird Area av BirdLife International. Totalt häckar över 120 fågelarter i Mafias våtmarker.
När vi nu ändå håller oss bland trädtopparna kan vi vända blicken mot Chole Island. Där bor en av Östafrikas mest spektakulära kolonier av flyghundar – stora fruktätande fladdermöss med vingspann på upp mot en meter, som hänger tätt packade i träden under dagen. När skymningen kommer flyger de mot Mafia Island i sin jakt på mat – en mäktig syn! På Mafia Island och de kringliggande öarna kan du också förvänta dig att se markattor och galagos, och i de inre delarna av huvudön lever en liten population flodhästar som man nästan aldrig ser.
Kultur på Mafia Island
Chole Island rymmer betydande ruiner från 1800-talets viktigaste stad i Mafiaarkipelagen – bland annat ett tyskt tullhus, ett hinduiskt tempel och flera omanska herrgårdar. Lite längre bort, på Juani Island, finns den medeltida ruinstaden Kua som sträcker sig över sex hektar och fungerade som arkipelagens huvudstad ända fram till tidigt 1800-tal, då den attackerades av krigare från Madagaskar. Majoriteten av stans invånare dödades och resten togs som slavar. Och staden övergavs.
Vi skulle också vilja rekommendera ett besök på Jibondo Island, där man tillverkar de för området traditionella segelbåtarna, dhows. Och är du sugen på lite lokal färg kan det vara värt att besöka marknaden i Kilindoni.
Så kombinerar du valhajar vid Mafia Island med din safari
De flesta av våra kunder åker inte till Tanzania eller Zanzibar enbart för att dyka eller snorkla. Är man ändå i området är det värt att lägga några dagar på safari och vår rekommendation är att börja med det vilda äventyret på land och avsluta med strandliv och valhajar på Mafia Island.
Enklast är att göra safari i södra Tanzania. Mest eftersom det är en upplevelse i samma stil som Mafia Island – orörda vidder och färre turister i rörelse. Men också för att det rent logistiskt är ett bra val – du flyger till Dar Es Salaam från Sverige, tar dig vidare med små inrikesflyg till Ruaha eller Nyerere (helst besöker du båda) och när du är klar kan du enkelt flyga direkt till Mafia Island därifrån.
Men det går givetvis att kombinera Mafia Island med en klassisk safari i norra Tanzania. Därifrån tar du dig till Mafia med flyg via Dar es Salaam eller Zanzibar.
Vanliga frågor och svar om valhajar och Mafia Island
När ska man åka till Mafia Island?
Den enda perioden som vi verkligen avråder folk från att åka till Mafia Island är den långa regnperioden, ungefär från mitten av mars till slutet av maj. Många boenden stänger då för underhåll, logistiken blir mer opålitlig och havet kan vara oroligt.
Övriga månader fungerar bra – men med olika förutsättningar. Vill du simma med valhajar ska du åka till Mafia Island mellan oktober och februari. Det finns en kortare regnperiod i november men den behöver inte påverka din resa nämnvärt. Det brukar komma korta, intensiva skurar, ofta på eftermiddagen, och solen är tillbaka relativt snart. Det regnar inte hela dagar och inte nödvändigtvis varje dag, till skillnad från den långa regnperioden som verkligen är ihållande och påverkar allt.
Vill du ha torrt väder och lugnt hav för dykning och snorkling är juli till oktober säkraste valet för ditt besök på Mafia Island.
Hur kombinerar man Mafia Island med safari?
Vår rekommendation är att börja din resa med safari och avsluta med Mafia Island. Ofta har du suttit i en skumpig bil några dagar i följd – det kan vara skönt att avsluta med något lite mindre äventyrligt.
Du kan göra safari både i norra Tanzania och i södra. Vi rekommenderar södra Tanzania just för att det är mindre exploaterat och logistiskt lite enklare – det går direktflyg från både Ruaha och Nyerere. Men det går bra att börja med safari i norra Tanzania och flyga till Mafia Island från Serengeti eller Arusha också.
Behöver vi visum för att komma till Mafia Island?
För att komma till Tanzania behöver svenska medborgare ett visum. Det vanligaste visumet kostar USD 50 och går att få vid ankomst till landet (på flygplatsen där du landar) men myndigheterna rekommenderar att du ansöker om visum online, och betalar avgiften med kort.
Tyvärr funkar inte alltid onlinebetalningen med våra svenska kort så lyckas du inte rekommenderar vi att du tar ut pengarna i kontanter och ansöker vid ankomst till landet i stället.
Eftersom Mafia Island är en del av Tanzania och inte Zanzibar behöver du inte betala den obligatoriska sjukförsäkring som behövs för att besöka den ögruppen.
Är Mafia Island bra för barn?
Ja, ni kan gärna ta med barnen, även de kan simma med valhajar vid Mafia Island så länge de förstår och kan respektera att hålla avstånd till djuren. Det finns många olika boenden som passar för barn, med stora bungalows eller familjerum, så även de minsta kan vistas här. Tanzania är generellt ett väldigt barnvänligt land.
Hur tar man sig till Mafia Island?
Det enklaste sättet att ta sig till Mafia Island är att flyga. Det är flygbolagen Auric Air och Coastal Aviation som flyger hit (det finns även andra, mindre operatörer men det här är de två mest etablerade). Från Dar es Salaam går det dagliga avgångar med båda bolagen och från Zanzibar finns också direktförbindelser, liksom från Ruaha och Nyerere. Vill du flyga hit från Serengeti eller Arusha är det möjligt, men då med stopp på Zanzibar eller i Dar es Salaam.
Flygplatserna är små och kan kännas röriga men personalen har stenkoll och hjälper gärna till. Det finns också en färja som avgår strax söder om Dar Es Salaam men den rekommenderar vi inte. Det tar lång tid (4-5 timmar) och den är opålitlig.
Kan man se valhajar utan att dyka?
Absolut. Faktum är att i november och december är valhajarna så nära att du ofta kan se dem från stranden. Generellt sett mellan oktober och början på mars håller valhajarna till i ett område bara 5-10 minuter med båt från huvudorten Kilindoni. Det räcker at du har snorkelutrustning – vilket din operatör tillhandahåller – för att kunna se valhajarna.
Vad kostar det att ta sig in på Mafia Island Marine Park?
Avgiften är USD 20 plus moms, så lite knappt USD 24 och du betalar per person och natt. Ska du bo på något av boendena inne i parken behöver du alltså betala parkavgiften i förväg, innan du checkar in, för alla nätter du ska bo där. Fick du feeling och stannade någon dag extra är det ingen panik, du kan betala i efterhand också.
Ska du bara göra en utflykt i parken (simma med valhajar eller något annat) så behöver du också betala, men då bara för den dag du tillbringar i parken.
Hur ska vi klä oss på Mafia Island?
Precis som Zanzibar och dess omkringliggande öar är Mafia Island en muslimsk ö. Är du på ditt boende eller ute på aktivitet går det jättebra med baddräkt eller shorts och linne men ska du på någon utflykt – till exempel till Chole Island – bör du täcka axlar och knän, särskilt om du är kvinna.
